„Chusteczki nawilżane są obecnie jednym z największych wyzwań, przed jakimi stoimy w systemie zbierania wody Charleston Water Supply System”, powiedział Baker Mordecai, kierownik ds. zbiórki ścieków w systemie. Chusteczki są problemem w systemie kanalizacyjnym od dziesięcioleci, ale problem ten przyspieszył w ciągu ostatnich 10 lat i pogorszył się wraz z pandemią COVID-19.
Wilgotne chusteczki i inne materiały mają od dawna problemy. Nie rozpuszczają się jak papier toaletowy, co prowadzi do procesów sądowych przeciwko firmom produkującym i sprzedającym mokre chusteczki. Najbardziej znaną marką jest Kimberly-Clark. Marki firmy to Huggies, Cottonelle i Scott, które zostały postawione przed sądem przez wodociąg w Charleston w Południowej Karolinie. Według Bloomberg News, Charleston System osiągnął ugodę z Kimberly-Clark w kwietniu i zażądał nakazu zadośćuczynienia. Umowa przewiduje, że wilgotne chusteczki firmy oznaczone jako „zmywalne” muszą do maja 2022 r. spełniać standardy branży ściekowej.
Przez lata ten problem z wycieraniem kosztował system wodociągowy Charleston setki tysięcy dolarów. W ciągu ostatnich pięciu lat system zainwestował 120 000 USD w ekran w kształcie paska kanału wejściowego — tylko koszty kapitałowe, bez kosztów operacyjnych i konserwacyjnych. „Pomaga nam to usuwać chusteczki, zanim spowodują one jakiekolwiek uszkodzenie jakiegokolwiek dalszego sprzętu (głównie zakładów przetwórczych)” – powiedział Mordecai.
Największą inwestycją była kontrola nadzoru i akwizycji danych (SCADA) 216 przepompowni systemu, która kosztowała 2 miliony USD w ciągu ośmiu lat. Konserwacja zapobiegawcza, taka jak czyszczenie na mokro, czyszczenie linii głównej i czyszczenie sit w każdej przepompowni, również stanowi dużą inwestycję. Większość prac została wykonana wewnętrznie, ale do pomocy sporadycznie sprowadzano zewnętrznych wykonawców, zwłaszcza podczas pandemii – wydano kolejne 110 000 dolarów.
Chociaż Mordechaj powiedział, że system zaopatrzenia w wodę Charleston od dziesięcioleci zajmuje się chusteczkami, pandemia zaostrzyła problem. Mordechaj powiedział, że kiedyś system miał zatykane dwie pompy miesięcznie, ale w tym roku było 8 więcej wtyczek miesięcznie. W tym samym czasie przeciążenie linii głównej również wzrosło z 2 razy w miesiącu do 6 razy w miesiącu.
„Uważamy, że duża część tego wynika z tego, że ludzie przeprowadzają dodatkową dezynfekcję” – powiedział. „Podobno częściej myją ręce. Wszystkie te szmaty gromadzą się w kanalizacji”.
Przed COVID-19 system zaopatrzenia w wodę Charleston kosztował 250 000 USD rocznie na samo zarządzanie chusteczkami, a do 2020 r. wzrośnie do 360 000 USD; Mordecai szacuje, że w 2021 r. wyda dodatkowe 250 000 USD, w sumie ponad 500 000 USD.
Niestety, pomimo realokacji pracy, te dodatkowe koszty zarządzania chusteczkami są zwykle przerzucane na klientów.
„Ostatecznie masz to, że klienci kupują chusteczki z jednej strony, az drugiej strony widzą wzrost kosztów chusteczek kanalizacyjnych” – powiedział Mordechaj. „Myślę, że konsumenci czasami przeoczają czynnik kosztów”.
Chociaż pandemia osłabła tego lata, zablokowanie systemu zaopatrzenia w wodę w Charleston nie zmniejszyło się. „Można by pomyśleć, że gdy ludzie wrócą do pracy, liczba się zmniejszy, ale do tej pory tego nie zauważyliśmy” – powiedział Mordechaj. „Kiedy ludzie rozwiną zły nawyk, trudno jest się go pozbyć”.
Przez lata pracownicy Charleston przeprowadzili pewne działania edukacyjne, aby umożliwić użytkownikom usług użyteczności publicznej zrozumienie, że chusteczki do spłukiwania mogą powodować dalszą degradację systemu. Jednym z nich jest wydarzenie „Wipes Clog Pipes”, w którym uczestniczył Charleston i inne regionalne firmy użyteczności publicznej, ale Mordecai powiedział, że te wydarzenia osiągnęły tylko „minimalny sukces”.
W 2018 r. pracownicy rozpoczęli kampanię w mediach społecznościowych promującą chodaki i zdjęcia nurków, którzy wyciągają chodaki własnymi rękami, która została szeroko rozpowszechniona na całym świecie, dotykając ponad 1 miliard ludzi. „Niestety liczba chusteczek, które widzieliśmy w systemie zbierania, nie została znacząco zmieniona” – powiedział Mike Saia, administrator informacji publicznej. „Nie zauważyliśmy żadnej zmiany w liczbie chusteczek, które wyjęliśmy z sita i z procesu oczyszczania ścieków”.
To, co zrobił ruch społeczny, to zwrócenie uwagi na pozwy składane przez firmy zajmujące się oczyszczaniem ścieków w całych Stanach Zjednoczonych i sprawienie, by system wodociągowy Charleston był w centrum uwagi wszystkich.
„Dzięki temu wirusowemu przedsięwzięciu staliśmy się prawdziwą twarzą problemu chusteczek w Stanach Zjednoczonych. Dlatego, ze względu na naszą widoczność w branży, główna praca prawna, którą wykonuje cały sąd, zawiesiła i przyjęła nas jako swojego głównego powoda” – Saia Say.
Pozew został złożony przeciwko Kimberly-Clark, Procter & Gamble, CVS, Walgreens, Costco, Target i Walmart w styczniu 2021 roku. Przed pozwem Charleston Water Supply System prowadził prywatne negocjacje z Kimberly Clark. Saia oświadczyła, że chcą ugody z producentem, ale nie mogą dojść do porozumienia, więc złożyli pozew.
Kiedy te pozwy zostały wniesione, pracownicy Charleston Water Supply System chcieli się upewnić, że chusteczki oznaczone jako „do spłukiwania” są rzeczywiście zmywalne i że „rozprzestrzenią się” na czas i w sposób, który nie spowoduje zatykania lub dodatkowego problemy z utrzymaniem. . Pozew obejmuje również wymóg, aby producenci informowali konsumentów o tym, że chusteczki nienadające się do prania nie nadają się do prania.
„Powiadomienia należy wysyłać w punkcie sprzedaży i używać w sklepie, czyli na opakowaniu” – powiedział Saiya. „Koncentruje się to na ostrzeżeniu „nie spłukiwać” wystającym z przodu opakowania, najlepiej w miejscu, w którym wyjmujesz chusteczki z opakowania”.
Procesy sądowe dotyczące chusteczek toczą się od wielu lat, a Saia stwierdziła, że jest to pierwsza osada „jakiejkolwiek substancji”.
„Pochwalamy ich za opracowanie prawdziwych chusteczek do prania i zgodziliśmy się umieścić lepsze etykiety na swoich produktach, których nie można prać. Cieszymy się również, że będą nadal ulepszać swoje produkty” – powiedziała Saia.
Evi Arthur jest redaktorem zastępczym magazynu Pumps & Systems. Możesz się z nią skontaktować pod adresem earthur@cahabamedia.com.
Czas publikacji: 04.09-2021